In Burkina Faso sind über 11 Millionen Einwohner, wobei über 80% auf dem Land leben. Das Land hat etwa 60 verschiedene ethnische Gruppen mit eigenen Sprachen, von denen die Mossi mit ungefähr 50% am stärksten vertreten sind. Die im Norden lebenden halbnomadischen Tuareg, Peul (ausgesprochen “Pöl”) und Bella machen ca. 10% der Bevölkerung aus.
Eine andere wichtige Bevölkerungsgruppe sind die Bobo mit ca. 8%. Weitere Ethnien sind die Lobi und Dagari (7%) im Grenzgebiet zur Elfenbeinküste und Ghana sowie Senufo (5,5%), Gurunsi (5,2%), Samu und Dogon, Bissa (4,7%) und Gourmantche (5%). Die verschiedenen Ethnien leben friedlich zusammen. Sie achten und respektieren sich, man kann einen Angehörigen des eigenen Stammes beleidigen, nicht aber den eines anderen. Diese gegenseitige Respektierung und Achtung verhindert blutige Stammesfehden. In Burkina Faso leben ungefähr 5.000 Europäer, zum größten Teil Franzosen. Ungefähr 2 Millionen Burkinabè leben im Ausland, überwiegend in den südlichen Nachbarstaaten, in denen sie sich als Wanderarbeiter den Lebensunterhalt verdienen. Die Bevölkerung nimmt sehr rasch zu. 1950 gab es 3,7 Mio. und 1998 schon 11,3 Mio. Einwohner. Für das Jahr 2025 schätzt man 21,4 Mio. Einwohner. Im Durchschnitt hat landesweit jede Frau über 6 Kinder. Der Anteil der Kinder und Jugendlichen an der Gesamtbevölkerung beträgt über 50%. Gründe für das enorme Bevölkerungswachstum: Kinder sind der einzige Reichtum der Armen, verschaffen Ansehen und soziale Sicherung (Versorgung im Krankheitsfall und Altersversorgung) und sind zudem billige Arbeitskräfte.
Um die zunehmende Bevölkerung versorgen zu können, müssen immer mehr Anbauflächen erschlossen werden, gleichzeitig nimmt auch der Bedarf an Wasser zu. Die Regierung muss mit Unterstützung des Auslands Projekte zur Eindämmung der starken Bevölkerungsentwicklung in Angriff nehmen. Dies kann nur durch Aufklärung und den freien Zugang zu Verhütungsmitteln erreicht werden.
Bevölkerungsdichte
Mit durchschnittlich 35 Einwohner/km² (Deutschland im Vergleich: 228 Einwohner/km²) ist Burkina Faso eines der dichtest besiedelten Länder Westafrikas mit einer jährlichen Zuwachsrate von 2,9% (Deutschland: <0%).
Die größte Bevölkerungsdichte finden wir um die Hauptstadt Ouagadougou und auf dem Mossi-Plateau (77 Einw./km²), während im Sahel nur etwa 9 Einw./km² leben. Zwischen den Jahren 1952 und 1998 hat sich die Bevölkerung verdreifacht. Diese Tatsache hat dazu beigetragen, dass die Dürreperioden der 70er und 80er Jahre derart katastrophale Folgen hatten. Der größte Teil der Bevölkerung lebt auf dem Land, nur etwa 11% der Menschen leben in Städten, wobei wiederum 60% der städtischen Bevölkerung in der Hauptstadt Ouagadougou wohnen.